自然界中光无处不在，小到手电筒，大到太阳光。光速是人类目前已知的最快速度，任何有质量的物体都不可能达到光速。而在天文学度量词中又经常会听到"光年"这个词。"光年"和人类的"一年"是完全不同的两个概念。平时所说的"年"指的是时间的长短，而"光年"指的却是长度单位，也就是光在真空环境下一年的传播距离。

茫茫宇宙中地球连一粒沙子都算不上，如果还是以常用的长度单位来计算将会是天文数字。因此科学家便演算出新的计量单位：光年，以用它来测算宇宙中星系与星系之间的距离。

都知道地球的赤道周长约为4万千米，而光速却可以达到30万公里每秒。因此它一秒可以绕地球飞行7.5圈，这是一个相当恐怖的概念。一光年大约等于9.4605284*10米，这个距离已经是人类无法计算的了。

1977年美国曾发射了一艘无人太空探测器《旅行者1号》，它的飞行速度大约为17公里每秒。如果客机可以达到这个速度，从北京到上海也只需要一分钟的时间而已。然而它在太空中飞行了长达四十二年之久，也只不过才飞行了211亿公里。如果可以达到光速，这个距离只需要飞行七个小时。

举个简单的例子，飞机是目前人类出行速度最快的交通工具，以客机的飞行速度飞行1光年需要122.33万年之久。虽然光年的距离已经让我们感到吃惊，但是放在宇宙的尺度上来看光年却又显得微不足道了。光速穿越太阳系大概需要八个小时的时间，而想要穿越太阳系之上的银河系就需要十万年之久。

再将距离提升到哈勃望远镜发现的可观测宇宙之中，光穿梭一次则需要960亿年。如果换成人类的速度，这个距离将不可计算。

讲到这里不得不感慨人类的渺小与宇宙的浩瀚，放眼宇宙银河系可能也只是一粒尘埃而已。本次的航行就要结束了，我是旅行号的舰长，